青海人不喝碧青翠绿的绿茶，也不饮色红浓艳的红茶，而是喜欢用铜壶、铝壶或陶瓷罐罐熬煮的、色泽黄褐、浓醇微涩的茯茶。茯茶是紧压茶，形状似砖块，俗称“砖茶”。熬茶时，还习惯在茶水里加一些盐，味道淡咸，称之“清茶”。
当地有句俗话也是这样说的：“茶没盐，水一般。”如果在这清茶里加入牛奶熬煮，乳花翻滚，越煮越浓，这便是风味独特的青海人常饮的醇香的奶茶。这喜欢喝熬煮的清茶、奶茶的饮食习惯，在传统的“花儿”中也有反映： 清茶熬成牛血了， 奶茶（哈）滚成醋了； 双手端碗不接了，哪达些得罪你了？
青海不产茶叶，茶叶要靠外地供给。过去，这里多山，茶叶来之十分不易，茶叶自然被青海人视为极其珍贵的商品。于是，茶叶便从人们的饮食需要走向了日常交往，表现出多向的文化内涵。茶除在接待客人的礼仪中成为主人诚恳、厚道、热情好客的表证外，还是当地人人情交往的上好礼品。逢年过节，或喜庆婚嫁中，除赠送其他礼品外，还必须要带上一两个茶叶包。这是用红纸包裹，内装二三两茶叶的红包，雅称“茶包”。
