“普洱茶是中国茶叶中的名门贵族”——国家茶叶质量监督检验中心主任骆少君如是说。诚如此言，盛行清宫200年的普洱贡茶则是“茶中的皇族”。
     实际无需累牍，普洱茶的“贵族”之说，本就源自其身为清廷贡茶、皇族至宠时的声名远播。
    而今所谓普洱茶历史地位之高、文化价值之重，十之八九是清宫皇贡普洱的显赫身份所赋予的。然，随清廷覆灭尘封至今，皇家普洱往日的辉煌皆已不再，今天唯余云南贡茶车顺老号“瑞贡天朝”宝匾和故宫珍藏国宝“普洱茶太上皇”——“金瓜贡茶”身当其名垂青史的佐证。
    普茶溯源可至东汉，三国时已颇具种植规模，然千余年默默无闻，乃及明清，始达鼎盛。其以独到的养生功效备受清廷皇族宠爱，于雍正七年（公元1729年）跻身贡茶之列，开始了他189年的皇贡生涯。彼时贡茶贵为国礼，价比金银，其品、饮、藏、赠亦有诸般讲究。 
    当时的皇家普洱只有皇室可以享用，是独特身份的象征，若无皇族血统，实是无缘得见。即便是权倾朝野的开国元勋，抑或辅佐社稷的三朝元老，也只在立下特别功勋或功德圆满告老还乡之时，才偶尔有幸得在“千叟宴”上，一亲珍品皇家普洱的芳泽。  
    另外，除宫廷独享外，普洱贡茶也作为国礼赠送给外国使节。据故宫史料记载，英国于1792年特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼勋爵为首的觐见团一行95人，以祝贺乾隆皇帝80大寿为名来华。1793年(乾隆58年)9月14日乾隆皇帝在热河行宫(今承德避暑山庄)接见，并在万树田设宴款待，回赠英使团大批珍贵礼物，其中就有普洱茶、女儿茶和（普洱）茶膏。