普洱茶，古代成为“普茶”，至明万历年才定名为今之“普洱茶”。它的历史可以追溯到东汉时期，民间有“武候遗种”的传说，故普洱茶的种植、利用至少已有1700多年的历史。
     普洱茶到清朝时才真正出名。《普洱府志》记载：“普洱所属六大茶山……周八百里，入山作茶者十余万人”，可知当时盛况。清雍七年鄂尔泰推行“改土归流”以后，云南即以普洱茶作岁贡清皇朝，由思茅通判承领办送，于是名声大振。便有“普洱茶名遍天下。味最酽，京师尤重之”的记载。
     普洱茶入贡，历时200年。光绪二十三年以后，法国、英国先后在思茅设立海关，增加了普洱茶的出口远销，普洱茶马古道随之兴旺，除行销至本土的大理、丽江、昆明等地和西藏外，还远销越南、缅甸、泰国，并转运到我国港澳及东南亚，甚至欧洲，声名远扬。