20世纪50年代，云南省茶科所科技人员在南糯山群体茶园中曾发现有芽叶较紫的茶树，但当时并没有特意去引种繁殖。直到1985年春，才专门组织人员前往南糯山寻找，但几经寻觅，却一直没有找到理想的植株。当年5月，省茶科所科技人员在曼真所内群体茶园中终于发现了一株紫茎、紫叶、紫芽的茶树。经无性繁殖，于1986年定植了0.135亩，并根据《红楼梦》中林黛玉的贴身丫环“紫鹃”及茶树“紫尖”（紫色的芽尖）的特征，以谐音为这种独特的茶树材料取名为“紫娟”。 
　　“紫娟”属于普洱茶变种 (C.var.assamica)，是云南大叶群体茶树品种中的一种特异品种。“紫娟”茶树为小乔木，树姿开张，具有紫茎、紫叶、紫芽的特征：半木质化茎呈紫红色，木质化的茎呈褐绿色；叶形长椭圆形，色绿，微紫；芽叶紫色，茸毛多。 
　　“紫娟”茶干茶色泽为紫黑色，茶汤为淡紫色，香气醇正、味浓回甘，并具有一定的保健功效。1991年，云南省药物研究所用“紫娟”茶进行动物降压实验，结果表明，“紫娟”茶降压幅度（35.53%）优于云南大叶群体种绿茶（29.04%）。另经多名高血压患者服用“紫娟”茶，反映药效良好，证明“紫娟”茶具有一定的药用价值。 
　　1999年至2000年，省茶科所科技人员开展了“特种紫茶（紫娟茶）天然降压活性物质研究”（农业部茶叶生物技术重点实验室开放基金课题），结果表明：“紫娟”茶黄酮类、咖啡碱、锌、花青素等物质含量比对照大叶茶高。研究认为，“紫娟茶”含量高的黄酮类、锌和超常量的花青素是其呈现降压显著的主要物质。 
　　“紫娟”具有抗寒、抗旱、抗病虫能力强的特点，扦插繁殖及移栽成活率高，适宜在温暖、湿润且阳光充足、土壤肥沃（PH值4.5—5.5）的生态环境中生长，可在海拔800—2000米的云南主产茶区推广种植，至今已在西双版纳、普洱、临沧、保山等茶区推广种植了3000亩左右。
　　2005年，“紫娟”茶树获国家林业局植物新品种保护权。