作为中国饮食文化一个分支的汉民族茶文化，发展至今日，它不仅令人们在美的享受中体会到民族传统文化在不同时期的自我超越，而且在世界范围内编织出一个显示着汉文化巨大融和力的雅洁和谐的茶文化圈。  
    汉文化基本上是农耕文化，茶为其重要产品，在长期生产实践中，茶的种植及长江流域及东南，西南广大地区，茶的品种繁多，总括分为绿茶、红茶、乌龙茶、花茶和紧压茶等六大类。各类中品牌品种美不胜地收。自唐陆羽《茶经》至晚清，历代人的论茶著作至少拥有三四十部以上，茶诗文更不可胜数，茶画、茶雕亦属不少，茶歌舞情节优美动人，汇集而成光彩夺目的汉民族茶文化。 
    以“品”为主的饮茶艺术结晶是为茶道。它体现雅致，表达礼仪，寄托情怀。明代张源《茶录》专立茶道门，以示郑重。其实茶道形成于盛唐，其先驱者当推茶圣陆羽。他的《茶经》中包含不少哲理。宋徽宗赵佶《大观茶论》认识到茗饮有“祛襟涤滞”、“致清导和”等净化心理的作用。佛教坐禅将禅机输入茶道，使“茶禅一体”。潮州工夫就是饶有茶道风味而脍炙人口。 
    早在晋代已有以茶会客先例。茶会又名茶宴、汤社、茗社。盛唐以降，茶宴蔚然成风，且常行茶令以助兴。宋代流行斗茶（斗茗），是集体比赛裁决茶的优劣。范仲淹曾作《斗茶歌》，陆游《剑南诗稿》也有“青蒻云腴开斗茗，翠玉液液取寒泉”之句。自唐代起个人开设饮茶场所有茶肆、茶寮、茶室、茗铺茶坊、茶馆等称。卖茶、侍茶者美称茶博士。清代还有慈善机构施茶之举，饮茶免费。上述场所均供茶水，与今日茶庄只卖茶叶者不同。 
    民间饮用茶的习惯，渐次丰富了礼俗内容。南北朝时，茶已列入祭品（《南史、齐本记、武帝）。宋代居丧者举茶不用托（即茶舟、茶船），因茶托带米色，丧事所忌（《齐东野语》卷十九）。唐时小女孩美称为茶（元好闷《遗山集》十三）。凡种茶树必下子，若移植则不复生子，因此古人结婚，必以茶为礼，日下茶，宋已有之，女家受聘称受茶（清阮葵生《茶余客话》引宋人《茶品录》）。 
    唐以前茶是与食器不分，随饮茶之风盛行，茶具渐赵专用化、艺术化，构成了茶文化又一部分。古人研茶用瓢叫茶僧，碾茶用具有茶碓、茶槽，煮茶用茶鼎、茶灶，烹茶时调茶小帚叫茶筅。制作茶具的工艺日渐讲究，传至后世，以宣兴紫砂壶、孟臣罐、建盏、潮汕茶炉等最著名，其中不乏匠心独运的精品。成为海内外鉴赏家、收藏家心目中的宠物。最近宣兴陶瓷博物馆为海峡两岸汪辜会议制作的精美礼品--紫砂壶挑茶具，堪称壶中佳作。 
    历代封建统治者对茶实行控管，谓之茶政。以茶为贡品始于西周。《华阳国志、卷一、巴志》：记载周王伐纣，巴蜀地区以茶、蜜等纳贡。唐时与回纥正式进行茶马交易（《新唐书、陆羽传》）。与少数民族茶市贸易，历代不衰。唐德宗时始征茶税，文宗时设榷茶制，实行茶叶专卖（《旧唐书、文宗本纪》）。1044年，宋夏和议，北宋送给西夏岁币中茶占3万斤。明代官府对“一日无茶则滞，三日无茶则病”而又不产茶的西北少数民族地区，严格限制茶叶供应（明刘大谟《博马采茶议》）。《陕西通志》有言：“睦邻不以金罇，控驭不以师旅，以市微物，寄疆场之大权，其惟茶乎！”可见，封建统治者曾用茶为手段达到安边治边的目的。  
   我国境内各民族文化互相渗透融合现象，亦折射在少数民族饮茶风俗中。维吾尔族饮用茯砖茶，哈萨克族饮用米砖茶和红茶，蒙古族三餐不闻奶茶，藏族天天饮用酥油茶，且视之为婚嫁珍品，款客厚礼。他们饮茶方法多在保存古代煮茶作美饮的基础上，出现灵活亦通，丰富多采的样式，为茶文化生色增辉。 
     历来传统中医，重视茶的药用，《本草纲目》所载甚详。今人从事科研，更深入发掘，拓宽药用价值。见之于近年新闻媒介招导者就有茶袍抑制癌细胞生长、抗幅射、防衰老、减肥等等，从而开发出液体饮料茶、固体茶叶食品等新产品。80年代，茶已赢得了健康饮料，安全兴奋剂、美容饮料、口香饮料和原子时代饮料等五个美称。茶叶在当代三大传统天然饮料中，保健功能首屈一指，为咖啡、可可、及众多人工合成饮料所不及。台湾大学农艺教授吴振铎预言：中国乌龙茶将领导21世纪世界饮料新潮流（《汕头特区报》1987、10、21）。目前不少国家，一些高规格的重大宴请，已渐兴“以茶代酒”，“以茶代饮料”之风。（《生活与健康》1993、7、26） 
    举世公认，中国人以茶奉客是一种高尚文明的生活模式。茶文化又是传播和平友谊、造福人类的天使。当今在西方饮茶爱好已形成国际化趋势，饮茶习惯已流传到全球一百多个国家和地区。友邻朝鲜、日本，早在唐朝就受到茶文化的影响。日本茶道正是中国茶文化哺育出来的典型。在天平时代或奈良时代末期，唐饮食文化的吃茶风气，主要通过唐高僧鉴真和日本高僧最澄介绍到日本，从此大为游行（森本司朗《茶史漫话》）。17世纪中叶，中国茶始传入美国，乔治一世时期（1714-1729），中国茶进入伦敦市场，欧美饮茶之风渐次开启。1780年，印度首次引种中国茶子。1827年荷兰加可伯逊和中国华侨多次从中国引种茶子，奠定了瓜哇茶业基础。1841年锡兰始引种中国茶。1893年刘峻周等受聘格鲁吉亚作种茶技术指导）吴觉农《茶经述评》）。现在世界上已有近50个国家和地区产茶，茶是国际消费品市场上大宗的交易之一。笔者通过对汉民族文化汇入世界文化这一伟大进程的思考，深感到过去的和平鸽口衔橄榄枝，而今的和平鸽应口衔茶叶。汉民族如此光辉灿烂的茶文化诚有必要成立专门研究组织，以弘扬光大之。