在退耕还林工程的辐射带动下，云南产业结构调整明显加快，特色经济林建设有了较快的发展，茶叶种植面积达到328万亩，居全国第一位，橡胶居全国第二位。
    据云南省林业厅退耕办介绍：云南省紧紧抓住国家实施退耕还林的机遇，结合林产业发展，充分利用退耕还林补助期长、投资高、涉及农户多的特点，引导和带动广大农户大力培植特色经济林，努力扩大种植面积，推动林产业大发展，增强脱贫致富的后劲。目前，随着核桃、竹、板栗、八角、花椒、澳洲坚果等作物的大面积增加，云南掀起了发展特色经济林的新高潮。
    工程实施后，还有效推动了云南省农村剩余劳动力向城镇和二、三产业的转移,促进了退耕农户生产经营由原来以种植、养殖为主向多元化格局的转变,拓宽了增收渠道。国家统计局云南调查总队监测调查结果显示，2008年退耕农户人均工资性收入、外出务工收入及第二产业、第三产业收入分别比上年增长26.1%、40.3%、156%、39.3%，反映出退耕农户加大了外出务工和从一产业转向二、三产业转移的力度。